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(Continuação...)
Conta uma velha lenda cristã que, por comum acordo das primas Maria e
Isabel, esta terá acendido uma enorme fogueira sobre um monte para
avisar Maria do nascimento de São João Baptista e, desse modo, obter a
sua ajuda por ocasião do parto. E, assim, pode a tradicional fogueira
que os povos pagãos da Europa acendiam nomeadamente por ocasião do
solstício de Verão ser assimilada pela nova religião então emergente. Na
realidade, era também habitual acender fogueiras por altura da Páscoa e
do Natal, tendo dado origem ao madeiro que se queima no largo da aldeia
e ao círio pascal, bem assim às numerosas representações feitas
nomeadamente na doçaria tradicional.
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 É
ainda nas fogueiras de São João que têm origem as exuberantes exibições
de fogo-de-artifício e os balões iluminados com que se enfeitam as ruas
dos bairros e se penduram nos arcos festivos que são levados pelos
marchantes que desfilam na noite de Santo António. Era ainda usual, na
noite de São João, atarem-se aos balões, antes de os elevarem nos céus,
pequenos papéis contendo desejos e pedidos, à semelhança das quadras
feitas a Santo António que se colocam sobre os vasos de manjericos,
tradição que remete para rituais ancestrais ligados à fertilidade e à
vida. Estes festejos celebram-se também em diversos países europeus e,
por influência da cultura portuguesa, no nordeste brasileiro onde tem
lugar o casamento fictício no baile da quadrilha. Entre nós, este
costume veio em 1958 a dar origem aos chamados “casamentos de Santo
António”.
De
um modo geral, pelo simbolismo que as caracterizam e a coreografia a que
estão associadas, as festas solsticiais estão ligadas às chamadas “danças
de roda” representadas desde a mais remota antiguidade.
Perfilando-se geralmente em torno da fogueira ou do mastro de São João,
a mocidade dá as mãos, canta e dança em seu redor, num ritual que
denuncia o seu misticismo primordial. Esta constitui, aliás, uma das
tradições mais arreigadas entre os povos germânicos e, sobretudo, na
Suécia onde chega a ser considerada a sua maior festa nacional. O hábito
de inicialmente nele se suspenderem coroas ou ramos de flores veio a dar
origem a outros divertimentos como o pau ensebado no cimo do qual
é colocado uma folha de bacalhau para premiar aquele que o consiga
alcançar.
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