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Correspondendo
integralmente à antiga província com o mesmo nome, criada em 1936, o
Algarve é a região de Portugal Continental que se situa mais a sul. Está
limitada, a norte, pelo Baixo Alentejo, a leste, por Espanha, com
fronteira no rio Guadiana, e, a sul e a oeste, pelo oceano Atlântico. A
sua superfície (4991 km2) representa apenas 5,7% do País e
corresponde apenas a um único distrito administrativo, Faro.
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A população do
Algarve concentra-se no litoral sul, onde se situam as principais
cidades, como Faro, Lagos, Portimão, Olhão, Tavira e Vila Real de Santo
António, ao passo que o interior apresenta uma dispersão do povoamento
por pequenos lugares.
O Algarve é
constituído por uma descida gradual de relevos alinhados de oeste para
este, desde a serra (Monchique-Caldeirão) até ao mar.
O clima do
Algarve é temperado mediterrânico e caracteriza-se pela amenidade das
temperaturas ao longo do ano e por um período seco mais longo do que a
maior parte do território de Portugal Continental. A serra Algarvia
forma uma barreira que dificulta a passagem dos ventos frios e das
depressões vindos de Norte. Por isso, no litoral sul do Algarve a
precipitação é relativamente escassa e a temperatura amena, o que
contribui para atrair turistas ao longo de todo o ano.
A agricultura
do Algarve mostra um acentuado contraste entre o litoral, onde
predominam culturas de regadio (laranjas, morangos, hortaliças), e o
interior, onde as culturas de sequeiro (figos, amêndoas, alfarroba,
trigo) são mais comuns.
A pesca, que já
desempenhou um papel preponderante na economia da região, tem vindo a
perder importância, facto que se reflecte no quase desaparecimento da
indústria conserveira. Em compensação, as explorações de aquacultura
especializadas na produção de peixe, marisco e moluscos têm vindo a
expandir-se.
A gastronomia
algarvia oferece, entre outras, especialidades, como, por exemplo,
caldeiradas de peixe e mariscos, cataplanas de amêijoas, caracóis e
caracoletas, feijoadas de marisco e de moluscos, diversas sopas de
peixe, e uma doçaria variada feita com base em figos e amêndoas.
No sector
industrial, o Algarve limita-se a pequenas unidades fabris e a um grande
número de pequenas instalações onde se produz uma grande variedade de
objectos de artesanato.
Com um enorme
crescimento a partir da década de 60, o turismo passou a constituir a
principal actividade económica do Algarve, tanto pelo valor das receitas
como pela população que directa e indirectamente depende do sector. As
magníficas praias e a beleza natural da costa, aliadas à amenidade do
clima, à riqueza gastronómica e à paisagem típica de muitos lugares,
atraem numerosos turistas nacionais e estrangeiros. |
