«Aquilo a que se convencionou chamar Cultura Popular viu alguns dos seus conteúdos vertidos em colecções etnográficas e em museus etnográficos. Este movimento de cristalização da Cultura Popular conheceu alguns momentos especialmente significativos ao longo deste século, em particular em Portugal.

Um desses momentos prende-se com a actividade desenvolvida por um grupo de investigadores intimamente associados à realização do que actualmente se chama Museu Nacional de Etnologia. No entanto, antes dessa fase é possível descortinar outras etapas importantes no processo de valorização da Cultura Popular. Tal é o caso dos processos da utilização nacionalista dos símbolos e dos objectos de cultura popular realizados pelo Estado Novo, em especial ao longo dos finais da década de 30 e no decénio seguinte. O Museu de Arte Popular nasce nesta sequência e permanece até hoje inalterado em muitas das suas características. Mais recentemente é possível observar um movimento endógeno de preservação da herança da cultura popular, especialmente no que respeita à cultura material dos meios rurais que vão deixando de o ser.

Este processo de preservação da ferramenta material associada à cultura popular é, em alguns casos mas nem sempre, acompanhada de outras preocupações: preservação da memória associada aos objectos, recolha de testemunhos dos seus fabricantes e utilizadores, integração do instrumental tradicional nos ambientes que o geraram, entre outras. Por outro lado a acessibilidade a estes conjuntos de objectos compreende soluções muito diferenciadas. Há casos em que nos encontramos perante colecções que não mais são do que isso mesmo, uma vez que não garantem a qualquer público o acesso desejável; por outro lado outros conjuntos organizados em colecção foram constituídos em museus, garantindo não apenas o acesso público como também  os outros requisitos que actualmente fazem parte da generalidade das definições de museu vulgarmente aceites.»

(Sérgio Lira, in «Colecções Etnográficas e Museus Etnográficos: objectos e memórias da Cultura Popular» - comunicação apresentada ao Congresso de Cultura Popular  na secção Etnografia e Património Etnográfico, Maia, Dezembro de 1999 - Resumo)

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